開元二年(714年)的一天，一個9歲的少年趴在唐玄宗腳下嚎啕大哭，那悲切的聲音讓周圍的人全都紅了眼圈。少年名叫王訓，是太子右衛率王海濱的兒子。不久前王海濱隨薛訥西征吐蕃，參加了著名的“武街之戰”。此戰王海濱一馬當先，立下赫赫戰功，不幸的是，由于同伴拒絕救援，導致他犧牲在了長城堡收官之戰中。

唐玄宗心生憐憫，他拉起王訓:“你是霍去病遺孤，朕會將你養大，會將你培養成一代名將。忠臣子嗣，從今兒開始，你就叫王忠嗣吧。”從此，王忠嗣被唐玄宗收為養子，撫養在宮中，與諸皇子享受同等待遇。

據《王忠嗣神道碑》記載，青少年時期的王忠嗣與太子李亨關系最親密，二人同吃同住，李亨稱王忠嗣為“兄”，王忠嗣則“惟事惟直，不傾不墮，未嘗迕目，孰云有過”。

成年后的王忠嗣沉默寡言，剛猛勇烈，專注于武略。唐玄宗經常跟他談論兵法，王忠嗣總能對答如流，那時候唐玄宗就斷言他一定會成為一代名將。不過，唐玄宗給王忠嗣的第一份工作卻不是軍職，而是代州別駕。別駕就是州刺史的助理，代州地處北境。

開元二十一年(733年)，郁標川之戰一戰成名，王忠嗣一躍被提拔為左武衛將軍、代北都督，并受封清源縣男。開元二十八年(740年)，一個新的任命書到來，王忠嗣調任河東節度使，時年他35歲。35歲就出任一方節度使，這簡直就是一個小奇跡，但這對王忠嗣來說其實才剛剛起步。開元二十九年，他又兼任了朔方節度使。

如果說在河西的兩次戰爭中，王忠嗣體現了一名將領的才華，那么，任職河朔(河東、朔方)兩鎮節度使，則幫他完成了從將才到帥才的蛻變。唐朝邊防十鎮，河朔最重要，朔方是重中之重，桑干河就在朔方。

天寶五年，河隴節度使皇甫惟明兵敗，唐玄宗下旨由王忠嗣接替皇甫惟明，兼領隴右、河西節度使。王忠嗣迎來他人生的高光時刻，他“佩四將印，控制萬里，勁兵重鎮，皆歸掌握，自國初已來，未之有也”。一人兼任四鎮節度使，掌握了大唐帝國57%的兵力，萬里邊疆安全系于一身，大唐帝國唯其一人。

天寶六年，唐玄宗給王忠嗣下達了一個難以接受的命令--攻打石堡城。石堡城地處戰略要地，像根釘子似的刺進了唐軍的漫長防線中，很討厭?？墒撬m然不大，但修在半山腰，只有一條路可以抵達，非常難以攻克。王忠嗣建議不要急，要靜等時機。

但唐玄宗不愿意等。王忠嗣認為，雖然忤逆了皇帝，但出點還是好的，可是他忘記了，他與唐玄宗并非親父子，即便是親生父子，在君臣關系面前，那也是不值一提。他甚至忘記了，朝廷并不是只有一個皇帝，皇帝身邊還有很多盯著他王忠嗣短處的陰險小人，比如李林甫。

于是在李林甫的指使下，有人給唐玄宗上了一道奏疏:“當年王忠嗣曾經放話說『早與忠王同養宮中，我欲尊奉太子』。”

忠王就是太子李亨，這話意思是:我王忠嗣從小就跟太子一起長大，想早點將他捧上龍椅。哪個皇帝能容忍得下這句話?何況唐玄宗，他當年就是讓老爸提前退休的黑手，所以一直以來就怕太子有樣學樣。

這道奏疏直接將王忠嗣送進了牢房。開元六年十一月，王忠嗣被漢陽郡太守，第二年，又改任漢東郡太守。也就在當年，飽受打擊的王忠嗣暴病身亡，享年44歲。